Le récit de Frédéric Nicoloff
Le bilan continue de s'alourdir mercredi dans la bande de Gaza, où au moins 108 Palestiniens ont été tués dans l'offensive israélienne, ce qui porte le bilan de 23 jours de conflit à 1359 morts et plus de 7600 blessés, selon les secours locaux.
Au moins 17 Palestiniens ont été tués et 150 autres ont été blessés lorsque des missiles sont tombés près d'un marché à Chajaya.
Du côté d'Israël, trois soldats ont été tués quand deux engins explosifs ont sauté alors qu'ils venaient de découvrir un tunnel palestinien dans une habitation du sud de la bande de Gaza, a indiqué une porte-parole de l'armée. Ces décès portent à 56 le bilan des militaires morts depuis le début de l'offensive le 8 juillet.
Par ailleurs, un autre bombardement d'une école dans la bande de Gaza, à l'aube, a fait plusieurs morts et blessés palestiniens. L'Agence de l'ONU pour l'Aide aux réfugiés palestiniens (UNWRA), qui gère cette école, a accusé l'armée israélienne d'avoir commis une « grave violation du droit international ».
De nombreux Palestiniens s'étaient réfugiés dans l'école gérée par l'ONU à Jabaliya après qu'Israël eut annoncé des frappes dans leur quartier. Une quinzaine d'entre eux ont péri et 125 autres ont été blessés.
Des obus de chars ont détruit deux salles de classe. Après les tirs, les murs des salles de classe étaient couverts de sang et les planchers, de vitres et de gravats. Près de la cour, une vingtaine d'ânes gisaient sur le sol.
« Il y avait cinq obus, des obus de chars israéliens, qui ont frappé les gens et ont tué de nombreuses personnes pendant qu'elles dormaient. Ces gens étaient venus à l'école parce que c'est un abri de l'ONU », a déclaré Khalil Al-Halabi, directeur des opérations de l'UNWRA.
« Je condamne dans les termes les plus fermes possible cette grave violation du droit international par les forces israéliennes », a déclaré dans un communiqué le chef de l'UNWRA, Pierre Krähenbühl.
« J'appelle la communauté internationale à engager une action politique déterminée pour mettre un terme immédiat au carnage en cours. » — Le chef de l'UNWRA, Pierre Krähenbühl.
L'armée israélienne a répondu qu'elle n'avait fait que riposter à des tirs d'obus de mortier qui provenaient des environs de l'école. Le secrétaire général de l'ONU, Ban Ki-moon, a cependant déclaré que l'attaque était « injustifiable ». L'administration américaine a également condamné le bombardement. La Maison-Blanche a déploré que « les milliers de Palestiniens » qui sont appelés à évacuer leurs logements par l'armée israélienne ne soient pas en sécurité dans les refuges mis en place par l'ONU.
La semaine dernière, une autre école administrée par l'ONU avait été la cible de tirs, à Beit Hanoun, faisant 15 morts. La mise en cause d'Israël dans cette attaque n'a pas été confirmée.
L'UNRWA a par ailleurs indiqué, mardi, avoir découvert une cache de roquettes dans une autre de ses écoles dans la bande de Gaza, condamnant par la voix de son porte-parole, Chris Gunness, les responsables de cette cache, sans l'imputer à quiconque précisément. Il a appelé les parties en conflit à respecter l'inviolabilité des installations des Nations unies.
Par ailleurs, six Palestiniens, dont trois enfants, ont été tués ce matin dans un raid de chars israéliens à Touffah, une banlieue du nord-est de la ville de Gaza, selon les secours locaux. Au moins 13 autres personnes, dont 7 membres d'une même famille, ont péri dans d'autres tirs israéliens, à Khan Younès dans le sud de la bande de Gaza.
Parmi les 108 morts Palestiniens de mercredi, 24 ont été tués pendant une « trêve humanitaire » annoncée par Israël entre 15 h à 19 h (heure locale). L'armée avait toutefois prévenu que cette trêve ne s'appliquerait pas aux zones où ses soldats « sont actuellement engagés dans des opérations ».
Le Hamas avait toutefois estimé que cette offre n'avait « aucune valeur », parce qu'elle ne s'appliquait pas pour les zones frontalières d'où le groupe veut évacuer des blessés.
Des médiateurs égyptiens ont préparé une nouvelle mouture d'une initiative destinée à obtenir un arrêt des combats, et, selon la deuxième chaîne de télévision israélienne, des progrès ont été réalisés dans cette optique au Caire, où était attendue une délégation palestinienne. Le gouvernement israélien devait, pour sa part, tenir une réunion de son cabinet de sécurité à 14 h (7 h HE).
Plusieurs pays rappellent leur ambassadeur en Israël
Le Chili et le Pérou ont rappelé mardi leur ambassadeur en Israël, à cause de l'intensification des frappes militaires israéliennes dans la bande de Gaza. Ces deux pays emboîtent ainsi le pas au Brésil et à l'Équateur, qui avaient pris cette mesure la semaine dernière.
Le ministère des Affaires étrangères chilien a qualifié, dans un communiqué, ces opérations militaires de châtiment collectif envers la population civile de Gaza, ne respectant pas les normes fondamentales du droit international humanitaire.
Le Chili a reconnu la Palestine en tant qu'État en 2011. Environ 300 000 Arabes vivent au Chili, c'est l'une des plus fortes populations arabes de la région. La communauté juive du Chili compte 30 000 membres.
Le Venezuela et la Bolivie ont, pour leur part, rompu leurs relations diplomatiques avec Israël en 2009, à la suite de la précédente opération meurtrière à Gaza.
Cuba a coupé les ponts avec l'État hébreu en 1973, après la guerre du Kippour.
