Le Canada consent à vendre 3000 tonnes d'uranium à l'Inde

Une visite du premier ministre de l'Inde, une occasion d'affaires pour le Canada

« Vous êtes clairement entourés d'amis, ici », a déclaré le premier ministre canadien, Stephen Harper, à son homologue indien, Narendra Modi, dont la visite officielle au pays est marquée d'entrée de jeu par la conclusion d'un contrat de 350 millions de dollars de concentré d'uranium.

C'est un fait marquant, car cela fait plus de 40 ans que le Canada n'a pas procuré d'uranium à l'Inde, c'est-à-dire depuis que ce pays avait été accusé, en 1974 puis en 1998, d'utiliser la technologie canadienne des réacteurs CANDU pour concevoir la bombe nucléaire.

Mais les temps ont changé. En septembre 2013, Ottawa et New Delhi ont signé un accord de coopération nucléaire, à des fins pacifiques. Et voici maintenant que la compagnie Cameco de Saskatoon exportera plus de 3000 tonnes d'uranium sur une période de cinq ans pour approvisionner le nucléaire civil indien. Il est à noter que le Canada est le second producteur d'uranium en importance au monde, et il en exporte pour plus de 1 milliard de dollars chaque année.

Par voie de communiqué, le gouvernement Harper affirme que « la signature de ce contrat témoigne concrètement de la coopération grandissante du Canada et de l'Inde au chapitre de l'énergie ainsi que des efforts que consacre le gouvernement à l'expansion du commerce et de l'investissement avec l'Inde ».

Un marché doté d'un potentiel formidable

C'est la première visite officielle d'un premier ministre indien au Canada depuis 1973, même si Rajiv Gandhi et Manmohan Singh sont aussi venus en sol canadien pour des rencontres bilatérales.

Pour le premier ministre canadien, « le Canada et l'Inde sont des partenaires naturels ». Tout sourire en conférence de presse aux côtés de M. Modi, M. Harper a affirmé qu'il approuvait le slogan du gouvernement de ce dernier : « Un minimum de gouvernement pour un maximum de gouvernance ».

Toutefois, dans les faits, les échanges économiques canado-indiens ne sont guère développés : de toutes les exportations canadiennes, moins de 1 % sont expédiées en Inde. En 2014, ces exportations s'élevaient à un peu plus de 3 milliards de dollars. À titre de comparaison, cela représente moins du sixième de ce que le Canada exporte vers la Chine.

Un marché qualifié de « prioritaire »

Néanmoins, Ottawa soutient que l'Inde constitue son plus important partenaire commercial en Asie du Sud. Outre le contrat conclu avec Cameco, le premier ministre indien a également signé des ententes qui accroissent les échanges entre le Canada et son pays dans les domaines de l'aviation civile, du transport ferroviaire, de l'éducation, ainsi que de la santé des mères, des nouveau-nés et des enfants.

Ultimement, le premier ministre canadien souhaite la conclusion d'un accord de libre-échange avec l'Inde, qui sera vraisemblablement dans un peu plus d'une décennie au quatrième rang des économies mondiales.

« Il n'y a pas de raisons pour lesquelles on ne pourrait pas conclure une telle entente avec une démocratie très forte comme l'Inde », a fait valoir Stephen Harper lors de la conférence de presse donnée en compagnie de Narendra Modi en matinée, mercredi. « Mais, évidemment, il y a beaucoup de choses à négocier. Mais, nous deux, nous sommes engagés à faire ça. »

Le Canada et l'Inde ont aussi l'intention de renforcer leur coopération sur le plan de la sécurité.

« Nous sommes deux pays avec les mêmes valeurs et les mêmes institutions. Nous partageons, par conséquent, les mêmes opportunités, les mêmes menaces. Et c'est essentiel que nous continuions notre coopération. C'est quelque chose qui est régulier maintenant entre nos agences de sécurité. Et ça va augmenter dans l'avenir. » — Le premier ministre du Canada, Stephen Harper

Selon le Plan d'action sur les marchés mondiaux du ministère des Affaires étrangères, du Commerce et du Développement, l'Inde est considérée par le Canada comme un « marché prioritaire ». Il y a de quoi : l'Inde bénéficie d'une économie en pleine croissance et de 11 millions de personnes de moins de 30 ans qui entrent sur le marché du travail chaque année.

Environ 1,2 million de Canadiens sont d'origine indienne.

« J'attache la plus grande importance aux liens de l'Inde avec le Canada », a affirmé Narendra Modi, qui a expliqué que ces liens avaient été renforcés au temps où il était ministre en chef de l'État indien du Gujarat. « Je suis conscient de la signification de cette visite dans l'histoire de nos relations, a déclaré M. Modi. Nous sommes deux démocraties majeures, et nous partageons des valeurs qui nous sont chères. »

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