Royaume-Uni : comment attraper un terroriste en six Ã©tapes

Le Government Communications Headquarters (GCHQ), l'agence de surveillance britannique, a publié sur son site Internet un guide expliquant comment « attraper un terroriste », au moment où le pays est impliqué activement dans la lutte contre le groupe armé État islamique.

Ce petit guide, intitulé « Comment est-ce qu'un analyste attrape un terroriste », présente en six étapes un exemple fictif du travail des analystes du GCHQ lorsqu'ils doivent identifier un suspect.

Le scénario débute lorsqu'une source au sein du MI6 - le service de renseignement extérieur - rapporte avoir vu un individu au sein de l'EI (appelé le facilitateur), transmettre à un inconnu une enveloppe contenant un texte en arabe et le message annonçant « un carnage à Londres ».

Cette source affirme que l'inconnu parle anglais et arabe, et possédait un téléphone cellulaire ordinaire et une tablette électronique dernier cri.

Les analystes du GCHQ entament alors un travail fondé « sur des informations fragmentaires » utilisées pour « établir des théories et mener des recherches complexes en les confrontant aux données du GCHQ », pour tenter d'identifier l'inconnu.

Par exemple, les analystes vont tenter de retracer les appels que le facilitateur a effectués dans la période qui correspond à la rencontre, et examiner l'heure, la durée et les numéros appelés.

Ils vont ensuite croiser ces informations avec d'autres données - comme l'utilisation d'une tablette associée à un téléphone cellulaire - pour tenter de réduire le nombre de candidats possibles correspondant à l'inconnu.

Les analystes vont par la suite examiner l'activité en ligne des candidats possibles, et voir si le comportement correspond à celui d'un « extrémiste » typique.

Lorsqu'un individu a été ciblé, l'information est ensuite transmise aux services policiers, qui feront le suivi pour la surveillance.

Le service de surveillance dépend des métadonnées

Le GCHQ admet utiliser les métadonnées des appels courants des citoyens, et prend le soin de spécifier qu'elle n'utilise que ces métadonnées (heure de l'appel, durée, numéro composé) et non le contenu : « Les métadonnées concernent seulement les informations sur les communications, dont l'information utilisée pour acheminer vos communications. Le contenu est quant à lui le message en tant que tel qui est transmis », peut-on lire.

Le GCHQ insiste aussi sur le fait que chaque demande d'information à chaque étape du processus doit être justifiée et respecter les lois. Dans un courriel à l'Agence France-Presse, un porte-parole du GCHQ indique que ce guide « montrait la culture de respect des lois qui dicte les actions du GCHQ ».

Le GCHQ est sous le feu des critiques depuis les révélations de l'ancien analyste américain de la NSA Edward Snowden sur l'étendue de ses actions en matière de surveillance des données téléphoniques.

En janvier, le quotidien britannique The Guardian a également accusé le GCHQ d'avoir espionné les courriels de journalistes de nombreux médias.

Mardi, le ministre des Affaires étrangères, Philip Hammond, a déclaré qu'il comptait faire passer une nouvelle loi juste après les élections générales de mai, si les conservateurs sont toujours au pouvoir.

Cette loi « donnerait à nos agences, de façon claire et transparente, les pouvoirs dont elles ont besoin et permettrait de s'assurer que notre système de surveillance reste à jour par rapport aux changements technologiques tout en répondant aux préoccupations de nos citoyens », a-t-il dit.

De son côté, le premier ministre David Cameron a multiplié les appels à un renforcement des méthodes de surveillance après les attentats djihadistes commis en janvier à Paris, qui ont fait 17 morts.

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