Ebola : des centaines de milliers de morts si rien n'est fait

Written By Unknown on Rabu, 24 September 2014 | 16.05

Les explications de Michel Rochon

Les épidémiologistes de l'OMS et du Centre américain pour le contrôle et la prévention des maladies (CCPM) prévoient que 1,4 million de personnes pourraient être infectées par le virus Ebola d'ici janvier 2015 en Afrique de l'Ouest, si rien n'est fait pour contrer l'épidémie.

Un rapport du CCPM publié mardi prévoit - en cas d'immobilisme international face à l'épidémie - qu'entre 550 000 et 1,4 million de personnes pourraient avoir été infectées dans cette région du globe le 20 janvier 2015.

L'organisme américain se base sur une sous-estimation du nombre de cas véhiculés par l'Organisation mondiale de la santé (OMS), qui dresse un bilan de 5864 infections à ce jour. Le CCPM estime que le nombre de cas rapporté par l'OMS doit être multiplié par 2,5 et qu'il pourrait même atteindre 20 000 personnes infectées.

Un bilan sous-estimé...

L'OMS, qui prévient depuis longtemps que son bilan sous-estime gravement la réalité, soutient que le nombre de cas augmente de façon exponentielle.

L'organisme onusien craint que le virus fasse des victimes pendant plusieurs années si les mesures de contrôle ne sont pas mises en place. Elle cite en exemple le cas du Liberia, le pays le plus durement touché par l'épidémie, où le bilan véritable ne sera peut-être jamais connu. Les corps des victimes mortes dans un bidonville surpeuplé ont simplement été jetés dans une rivière.

En Sierra Leone, la quarantaine décrétée par le pays durant trois jours, le week-end dernier, a permis de retrouver des dizaines de nouvelles victimes. L'armée de Sierra Leone a d'ailleurs fermé, mardi, sa frontière avec le Liberia afin d'endiguer la propagation de l'épidémie Ebola.

... des prévisions alarmistes

Les projections du CCPM - basées sur un modèle épidémiologique qui tient compte du nombre de personnes qu'une personne atteinte peut avoir infectées - ont été effectuées selon des données recueillies en août. 

Les experts précisent toutefois que son modèle de prévision épidémiologique ne tient pas compte de la réponse médicale à l'épidémie comme le déploiement américain de 3000 membres des forces armées dans la région. « Les mesures importantes et immédiates - comme celles qui ont déjà été mises en place - pourraient porter leurs fruits et entraîner une diminution du nombre de cas », reconnaît le CDC dans un communiqué.

« On commence à voir des signes qui nous permettent d'espérer que cette hausse du nombre de cas ne surviendra pas », a déclaré le directeur de la stratégie pour l'OMS et coauteur de l'étude, Christopher Dye. « C'est un peu comme les prévisions météorologiques. On peut le faire quelques jours d'avance, mais il est très difficile de prédire quelques semaines ou mois d'avance. »

Des analyses remises en question

L'ancien directeur de la Société internationale des maladies contagieuses, le docteur américain Richard Wenzel, estime que les prévisions du CCPM sont « quelque peu pessimistes ». Il dit aussi qu'elles ne tiennent pas compte des mesures médicales déjà déployées.

D'autres experts ajoutent qu'outre les interventions médicales, le comportement de la population freinera la propagation de l'épidémie. « C'est une supposition énorme de croire que la réponse actuelle à l'épidémie ne changera en rien, a dit le docteur Armand Sprecher, de Médecins sans frontières. Les épidémies d'Ebola prennent habituellement fin quand les gens cessent de toucher les morts. L'épidémie ne cessera pas demain, mais il y a des choses qu'on peut faire pour amoindrir le bilan. »

M. Sprecher précise que les maladies qui persistent dans l'environnement deviennent généralement moins contagieuses.

Les scientifiques conviennent toutefois que la réponse de la communauté internationale, au cours des prochains mois, sera cruciale dans la détermination des proportions que prendra l'épidémie d'Ebola.


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